Le grandi fiere del ghiaccio di Londra

Una parte poco conosciuta della storia inglese e di Londra…

Le fiere del ghiaccio del fiume Tamigi si tennero a Londra, in Inghilterra in alcuni inverni, a partire dalla fine del VII secolo fino all’inizio del XIX.

Buona parte di questi singolari appuntamenti si svolse tra l’inizio del XVII e quello del XIX secolo, durante il periodo noto come la Piccola Era Glaciale, quando il Tamigi gelava più frequentemente.

 In quel periodo l’inverno britannico era molto più rigido, e il fiume era più largo e più lento, ulteriormente ostacolato dai 19 moli dell’Old London Bridge medievale, poi rimossi nel 1831.

La prima fiera del ghiaccio sul Tamigi si tenne nel 695 d.C., sebbene non fosse conosciuta con questo titolo, durò per sei settimane e i venditori allestirono bancarelle sul fiume ghiacciato, dove vendevano le merci.

Ma la prima vera fiera del ghiaccio si tenne nel 1608 e sul Tamigi c’erano barbieri, pub, venditori di frutta e calzolai, che accendevano fuochi all’interno delle loro tende per stare al caldo e le attività alla fiera includevano il calcio e, secondo un articolo pubblicato su The Saturday Magazine nel 1835, la danza, il bowling e il gioco d’azzardo.

La più celebre fiera avvenne nell’inverno 1683-1684 con corse di cavalli e carrozze, pattinaggio sul ghiaccio e spettacoli di burattini, oltre a calcio, bowling e slittino, oltre alla caccia al toro , la caccia alla volpe e il lancio ai galli.

Per sei pence, il tipografo Croom vendeva biglietti ricordo della fiera con scritto il nome del cliente, la data e il fatto che il biglietto fosse stampato sul Tamigi.

Il rapido disgelo a volte causò la perdita di vite umane e proprietà ad esempio, nel gennaio 1789, lo scioglimento del ghiaccio trascinò una nave che era ancorata a un pub lungo il fiume, abbattendo l’edificio e causando la morte di cinque persone.

Si tennero delle fiere nel 1715-16, 1739-40 e 1789.

La fiera del ghiaccio del 1814 iniziò il 1° febbraio e durò quattro giorni, tra Blackfriars Bridge e London Bridge e un elefante venne condotto attraverso il fiume  e al di sotto di Blackfriars.

Le temperature rimasero sotto lo zero ogni notte dal 27 dicembre 1813 al 7 febbraio 1814 e numerosi londinesi si recarono sul Tamigi ghiacciato, dove commercianti di tutti i tipi allestivano bancarelle per vendere le loro mercanzie e venditori ambulanti circolavano tra la folla.

Si vendevano cibo e bevande, tra cui manzo, Brunswick Mum, caffè, gin, pan di zenzero, mele calde, Old Tom gin , montone arrosto, cioccolata calda, rovescio (birra di assenzio) e tè nero. Le attività includevano balli e bowling, oltre a una dozzina di macchine da stampa, che producevano poesie commemorative.

Il tipografo George Davis ha pubblicò un libro di 124 pagine, Frostiana; o una storia del fiume Tamigi in uno stato ghiacciato: e i meravigliosi effetti del gelo, della neve, del ghiaccio e del freddo, in Inghilterra e in diverse parti del mondo, intervallati da vari aneddoti.

L’intero libro fu composto e stampato nella tipografia di Davis che era stata allestita sul Tamigi ghiacciato.

Quelle del 1814 fu l’ultima fiera del ghiaccio,  il clima stava diventando più mite, poi  il vecchio London Bridge fu demolito nel 1831 e sostituito con un nuovo ponte con arcate più larghe, permettendo alla marea di fluire più liberamente,  il fiume venne arginato in più fasi durante il XIX secolo, il che rese meno probabile il congelamento del Tamigi.