Laurence Sterne, la decostruzione del romanzo

Lo scrittore che stravolse il romanzo settecentesco europeo…

Laurence Sterne nacque il 24 novembre 1713 a Clonmel, in Irlanda, studiò presso le scuole di Halifax, nella regione dello Yorkshire, e in seguito frequentò il Jesus College di Cambridge, dove si laureò.

Durante gli studi universitari Sterne lesse i romanzi di Rabelais, gli autori classici, gli umoristi francesi ed ebbe un grande interesse per il pensiero filosofico di John Locke.

Nel 1738 intraprese la carriera ecclesiastica, diventando Vicario a Sutton-in-the-Forest, dove scrisse  articoli e lettere per lo zio Jaques, arcidiacono di York, oltre a far parte del capitolo di York, per cui tenne vari sermoni.

Sempre nello stesso periodo sposò Elizabeth Lumen, ma il matrimonio fu molto infelice.

Laurence cominciò a scrivere molto tardi, pubblicando nel 1759 il pamphlet A Political Romance, per poi dedicarsi alla stesura del suo romanzo più celebre, Vita e opinioni di Tristram Shandy, gentiluomo, divisa in nove libri che raccontano la storia di Tristram Shandy e della sua famiglia in modo umoristico.

Nella famiglia Shandy, la madre di Tristram viene presentata come una donna dal carattere posato e anche ottuso e lo zio Toby,  in passato ufficiale dell’esercito, è considerato un uomo pacifico e non abituato alle armi.

Tra gli altri personaggi del romanzo vi sono anche il padre di Tristram, che si distingue per la sua ingegnosità e il parroco Yorick, molto ingenuo e dal grande senso dell’umorismo.

Il romanzo non fu accolto con grande favore dalla critica inglese, che anzi diede un giudizio molto negativo, mentre nello stesso anno lo scrittore venne nominato curato di Coxwold.

Nel 1762 Sterne soggiornò in Francia, viaggiando anche in Italia, per curare le precarie condizioni di salute minacciate dalla tubercolosi e nel 1768 pubblicò Sentimental journey through France and Italy, in cui racconta gli eventi che lo spinsero a viaggiare tra la Francia e l’Italia.

Il personaggio del libro-diario è Yorick, il quale impersona la figura dello scrittore, infatti vi vengono trattati temi come l’isolamento dell’uomo e la grande difficoltà provata dall’individuo nel comunicare con le altre persone.

Per descrivere l’isolamento e dell’individuo, Sterne utilizzò nell’opera la metafora degli hobby horses per descrivere l’ossessione, vista come protagonista delle proprie esperienze di vita. Ma l’elemento più particolare dell’opera è rappresentato della visione sentimentale della realtà che sostituisce quella oggettiva della realtà.

Questo importante lavoro appassionò anche uno degli scrittori più importanti della letteratura italiana, Ugo Foscolo, che tradusse il romanzo di Sterne tra il 1807 e il 1813.

Sterne tornò poi in Inghilterra, dove conobbe Eliza Draper di cui si innamorò, dopo il divorzio dalla moglie.

Laurence Sterne morì a Londra il 18 marzo 1768 e nel 1775 fu  pubblicato The Journal to Eliza, il suo diario dedicato a Eliza Draper.