I grandi stadi: Il leggendario stadio di Wembley

Uno stadio dalla storia leggendaria, legato alla Londra del Novecento…

Costruito in vista dell’Esposizione dell’Impero Britannico del 1924, lo stadio di Wembley fu inaugurato il 28 aprile 1923 da re Giorgio V con il nome di Empire Stadium.

Il primo evento che ospitò fu la finale della FA Cup, vinta per 2-0 dal Bolton Wanderers contro il West Ham United, durante la quale si raggiunse la capacità massima di 126.945 spettatori, un record ancora oggi imbattuto, dopo che più di 200 mila persone avevano tentato di prendere parte al match.

Lo stadio venne costruito da 1.500 operai in soli 300 giorni, in un’area del Wembley Park Golf Club che era di proprietà del Duca di York, ed era un impianto imponente, con un unico grande anello di gradinate capace di ospitare 100 mila spettatori dei quali 45 mila a sedere, aveva una tribuna in parte coperta in cui si trovava il palco reale, con 39 gradini per accedervi direttamente dal campo, oltre ad avere anche una pista di atletica.

L’esterno era caratterizzato dalle facciate in stile vittoriano e dalle torri bianche alte 38 metri che delimitavano l’ingresso alla tribuna principale, la North Stand.

Grazie alla presenza della pista, Wembley poté ospitare nel 1948 la XIV Olimpiade e, nel mondo del calcio, oltre a essere diventato immediatamente la casa della Nazionale inglese, fu il cuore dei Mondiali del 1966, in occasione dei quali venne trasformato in stadio coperto, per la celebre finale che vide i padroni di casa vittoriosi.

Per 5 volte Wembley fu palcoscenico della finale di Coppa dei Campioni: nel 1963, 1968, 1971, 1978 e 1992.

Nel 1965 e nel 1993 invece si giocarono nell’impianto londinese le finali di Coppa Coppe e nel 1996 la finale del Campionato europeo.

L’ultimo gol a Wembley lo segnò Dietmar Hamann, il 7 ottobre 2000, decidendo l’amichevole Inghilterra-Germania, che era l’ultimo match di calcio prima della demolizione del vecchio stadio.

Anche il rugby vide Wembley come teatro di grandi partite, infatti dal 1929 al 1999 nello stadio londinese si è giocata la finale di European Challenge Cup e, alla fine degli anni Novanta, il Galles vi giocò le partite casalinghe dell’allora Cinque nazioni, mentre il Millennium Stadium veniva ricostruito.

Nel 2002 fu posta la prima pietra, e il 24 marzo 2007 Londra inaugurò il nuovo impianto con il match d’inaugurazione che vide affrontarsi le divisioni U-21 di Inghilterra e Italia.

Costato oltre 750 milioni di sterline, con 90.000 posti a sedere il nuovo impianto è lo stadio più capiente del Regno Unito, dotato di un tetto mobile, che una volta richiuso del tutto riduce la capienza a 70.000 posti.

All’esterno, la struttura è ben riconoscibile dal caratteristico arco in acciaio, progettato per sorreggere la struttura e, all’interno, è stato riposizionato il palco reale che faceva già parte del vecchio Wembley.