La stella di Natale, rossa come la speranza

La Stella di Natale ha una storia molto curiosa, infatti comincia a Berlino, nel 1833, quando fu catalogata dal botanico Carl Ludwig Willdenow con il nome scientifico di Euphorbia pulcherrima, cioè la più bella delle euforbie.

La Poinsettia, oggi più nota come Stella di Natale è una pianta originaria del Messico, dove cresce in modo naturale raggiungendo anche i 4 metri di altezza e fu Joel Roberts Poinsett, ambasciatore statunitense in Messico, dottore e cultore di botanica, a portare la Stella di Natale negli Usa e in suo onore le fu dato il nome di Poinsettia.

Negli Stati Uniti il 12 dicembre, si celebra il giorno in cui Poinsett morì, detto il giorno della Poinsettia ed è tradizione, in quel momento, scambiarsi le Stelle di Natale.

La prima comparsa delle stelle in Europa è d’inizio Ottocento, grazie al naturalista tedesco Alexander von Humboldt, che la portò a Berlino dopo una lunga spedizione in America Latina.

Una leggenda azteca narra che la pianta, con le sue lucenti brattee rosse fosse il risultato di una tragica storia d’amore, infatti, le gocce di sangue scaturite dal cuore infranto di una dea azteca, avevano creato la Stella di Natale.

Gli Aztechi la utilizzavano anche a scopi estetici e medicali, poiché estraevano dalle sue brattee il pigmento rosso usato per i tessuti e i cosmetici, mentre la linfa lattiginosa era lavorata per produrre un preparato antipiretico.

Il legame tra la Stella di Natale e il 25 dicembre nacque nel Messico del Sedicesimo secolo e parte dalla favola della giovane Pepita, troppo povera per comprare un fiore da posare sull’altare di Gesù Bambino.

Su consiglio del cugino Pedro, quindi, la ragazzina compose un bouquet di erbe e ramoscelli, che durante la messa si trasformò in un bellissimo mazzo di fiori rossi a forma di stella.

Nacque così la tradizione del flor de Noche Buena, ossia il fiore della Notte Santa.

Paul Ecke, emigrante tedesco negli Usa, cominciò a commercializzare la Stella di Natale all’inizio del XX secolo e riscosse successo vendendone rami recisi, che mise sul mercato come pianta di Natale.

Il figlio, Paul jr. iniziò poi a commercializzarle nei migliori negozi di Los Angeles nel Sunset Boulevard e nell’Hollywood Boulevard, durante le festività americane per il mercato natalizio e da li iniziò la celebrità e la diffusione di questa pianta nei pressi del Walk of Fame, dove le star del mondo del cinema diventano immortali.

Ma fu solo grazie ai successi dei coltivatori tedeschi, che oggi la Stella di Natale riesce a sopravvivere negli ambienti riscaldati, in condizioni che inizialmente erano sfavorevoli.

I fiori della Stella di Natale, diversamente da quanto si pensi, non sono rossi, infatti il vero fiore è piccolo e giallo e sta all’interno dei petali rossi che sono in realtà grandi foglie o bratee di quel colore rosso che è il simbolo del Natale.

Alcune varietà di Poinsettia presentano anche delle foglie rosa, bianche o rosso acceso.